Elefante africano

CLASSE - Mammiferi
FAMIGLIA - Elephantidae
NOME SCIENTIFICO - Loxodonta Africana
DOVE SI TROVA NEL PARCO - Safari

L’elefante africano è il più grande animale vivente in terra. Ha orecchie enormi che, oltre ad assicurargli un udito molto fine, sono anche utili per la dispersione di calore. La struttura fisica presenta diverse differenze con il parente asiatico. Il dorso è curvo, il cranio appiattito frontalmente, la proboscide presenta due appendici digitiformi. Le zanne, che sono gli incisivi superiori allungati, sono molto grandi e nei maschi superano il metro e mezzo di lunghezza e i 100 kg di peso. Il suo nome scientifico Loxodonta, in greco significa “dente obliquo” e si riferisce proprio a queste poderose appendici. Questo animale deve ingerire circa 350 kg di cibo al giorno e grazie alla sua lunga e robusta proboscide è in grado di raggiungere anche i rami più alti. Vive in grandi branchi che possono arrivare a contare anche una settantina di individui con struttura matriarcale (sono guidati solitamente dalla femmina più anziana). I maschi adulti (oltre a quelli morenti) tipicamente lasciano il branco natale una volta raggiunta la maturità sessuale e vivono da solitari o in piccoli gruppi di maschi (spesso chiamati "branchi di scapoli"). Gli elefanti dimostrano grande attaccamento tra i membri del gruppo: quando un esemplare anziano si accascia al suolo, gli altri tentano di risollevarlo e rimanergli accanto finché non spira; i piccoli sono protetti da tutti gli adulti in caso di attacco di predatori. Amano molto l’acqua che per loro è fondamentale per pulirsi e rinfrescarsi. Vivono mediamente 70/75 anni.

Caratteristiche

Distribuzione

Una volta presente in tutta l’Africa, oggi è localizzato in Africa meridionale e orientale.

Dimensioni

I maschi misurano 6-6,5 metri di lunghezza, circa 3,2-3,7 metri di altezza al garrese e il peso può raggiungere anche 8 tonnellate. Le femmine sono più piccole, arrivano a 5 tonnellate di peso.

Habitat

Variabile (foreste, savane, zone aride, ecc., dal livello del mare ad oltre 5000 mt. di altitudine).

Alimentazione

Si nutre abbondantemente anche di fogliame, frutti, corteccia. In natura divora 150-170 kg di vegetali vari al giorno (erbe, cortecce, radici, ecc.).

Riproduzione

La maturità sessuale viene raggiunta da entrambi i sessi fra gli 8 e i 13 anni. La gestazione, la più lunga di tutti i mammiferi, dura 20-22 mesi al termine dei quali nasce un solo piccolo (parti gemellari sono rarissimi), di 90-120 kg con la pelle rugosa e ricoperta di peli radi; dopo pochi minuti dalla nascita è in grado di reggersi in piedi. Per i primi 3 anni il piccolo rimane appresso alla madre, che lo allatta e lo protegge. In caso di allontanamento momentaneo o di morte della madre il cucciolo viene preso in consegna da altre femmine del branco.

CONTINUA LA RICERCA

Scopri le altre aree

Safari

Lago dei Mammiferi

Rettilario

Elefante africano